En bref :
- La durée légale du préavis de licenciement est de 1 mois entre 6 mois et 2 ans d’ancienneté, et de 2 mois à partir de 2 ans. Sous 6 mois, elle dépend de la convention collective ou des usages.
- Le préavis démarre à la première présentation de la lettre recommandée, même si le salarié ne la retire pas.
- Il n’y a pas de préavis en cas de faute grave ou lourde, d’inaptitude, de force majeure ou d’acceptation du contrat de sécurisation professionnelle.
- Si l’employeur dispense le salarié de préavis, il verse une indemnité compensatrice égale au salaire brut que le salarié aurait perçu. Si la dispense vient du salarié, l’indemnité n’est pas obligatoire.
Le préavis de licenciement est le délai qui s’écoule entre la notification du licenciement au salarié et la fin de son contrat de travail. Sa durée dépend principalement de l’ancienneté. Les règles ci-dessous viennent de la fiche Service-Public consacrée au préavis de licenciement, vérifiée le 7 août 2026, et de sa fiche sur l’indemnité compensatrice de préavis, vérifiée le 9 septembre 2025.
Durée du préavis de licenciement selon l’ancienneté
La durée du préavis varie selon l’ancienneté du salarié dans l’entreprise. Cette ancienneté se calcule au jour où l’employeur envoie la lettre de licenciement.
| Ancienneté du salarié | Durée du préavis |
|---|---|
| Moins de 6 mois | Fixée par la convention collective ou les usages |
| Entre 6 mois et 2 ans | 1 mois |
| Au moins 2 ans | 2 mois |
Ces durées constituent le cas général. Une convention collective, le contrat de travail ou un usage peut prévoir des dispositions plus favorables au salarié. Service-Public propose un simulateur pour connaître la durée prévue par une convention collective.
Les règles particulières selon le salarié
| Salarié concerné | Durée du préavis |
|---|---|
| Travailleur en situation de handicap | Double de la durée normale, dans la limite de 3 mois |
| Journaliste (entreprises de journaux et périodiques) | 1 mois jusqu’à 2 ans d’ancienneté, 2 mois au-delà |
| VRP | Au moins 1 mois la 1re année, 2 mois la 2e année, 3 mois au-delà |
Les salariés du particulier employeur et les assistantes maternelles relèvent de dispositions particulières, non détaillées ici.
Moselle, Haut-Rhin et Bas-Rhin
Des règles locales s’appliquent dans ces trois départements, en l’absence de disposition légale, conventionnelle ou d’usage prévoyant un préavis plus long.
| Rémunération du salarié | Durée du préavis |
|---|---|
| Fixée par jour | 1 jour |
| Fixée par semaine | 1 semaine |
| Fixée par mois | 15 jours |
| Fixée par trimestre ou période plus longue | 6 semaines |
Un préavis de 6 semaines s’applique aussi à certaines catégories : professeurs et personnes employées chez des particuliers, commis commerciaux, salariés à rémunération fixe chargés de façon permanente de la direction ou de la surveillance d’une activité, salariés à rémunération fixe chargés de services techniques qualifiés.
Quand commence le préavis de licenciement ?
Le préavis commence le jour de la première présentation de la lettre recommandée par la Poste. Peu importe que le salarié ait récupéré ou non le courrier.
C’est une date différente de celle qui sert à calculer l’ancienneté, retenue au jour de l’envoi de la lettre. Pour le montant de l’indemnité de licenciement, l’ancienneté se compte en revanche jusqu’à la fin du préavis.
Les cas où il n’y a pas de préavis
Le salarié a droit à un préavis, sauf dans plusieurs situations :
| Situation | Préavis | Précision |
|---|---|---|
| Licenciement pour faute grave ou lourde | Non | Pas d’indemnité compensatrice non plus |
| Licenciement pour inaptitude | Non | Le contrat prend fin à la notification du licenciement |
| Force majeure | Non | La rupture ne donne pas lieu à préavis |
| Licenciement économique avec acceptation du CSP | Non | Le contrat est rompu à la fin du délai de réflexion |
Le préavis ne concerne pas non plus la rupture conventionnelle, comme le rappelle le comparatif rupture conventionnelle ou démission. La rupture d’une période d’essai obéit quant à elle à un délai de prévenance.
Dispense de préavis : qui décide et qui paie ?
Le salarié qui a droit à un préavis l’effectue normalement : il continue à travailler et reçoit sa rémunération habituelle. Une dispense peut toutefois intervenir, avec des conséquences différentes selon son origine.
| Origine de la dispense | Le salarié peut-il refuser ? | Indemnité compensatrice |
|---|---|---|
| Employeur | Non | Due pour la période non effectuée |
| Convention collective | Non précisé par la fiche | Non précisé par la fiche |
| Salarié, avec l’accord de l’employeur | L’employeur n’est pas obligé d’accepter | Non obligatoire |
La dispense ne modifie pas la date de fin du contrat. Le salarié dispensé peut cependant être embauché par une autre entreprise sans attendre cette date.
Un salarié peut aussi être dans l’impossibilité d’effectuer son préavis. Service-Public cite l’exemple d’un technicien d’intervention licencié après plusieurs excès de vitesse et dont le permis de conduire a été suspendu.
Le préavis peut-il être suspendu ?
En principe, non. Le préavis est un délai dit préfix : il court de date à date, sans interruption ni suspension. Il existe cependant des exceptions.
| Événement pendant le préavis | Effet sur le préavis |
|---|---|
| Congés payés demandés avant la notification du licenciement | Préavis suspendu et prolongé d’autant |
| Congés payés demandés après la notification | Pas de suspension ni de prolongation |
| Licenciement notifié pendant les congés payés | Préavis reporté après les congés |
| Accident du travail ou maladie professionnelle | Préavis suspendu et prolongé de la durée de l’arrêt |
| Accord entre l’employeur et le salarié, ou convention collective | Suspension ou report possible |
Les règles de prise des congés payés sont détaillées dans un article dédié. Un arrêt pour maladie non professionnelle ne figure pas parmi ces exceptions : le salarié en arrêt maladie pendant son préavis non dispensé n’a pas droit à l’indemnité compensatrice, sauf disposition conventionnelle différente.
L’indemnité compensatrice de préavis
L’indemnité compensatrice de préavis est versée au salarié qui n’a pas pu effectuer son préavis du fait de son employeur ou d’une situation particulière. Elle n’est pas due dans tous les cas.
| Situation | Indemnité compensatrice |
|---|---|
| Dispense à l’initiative de l’employeur | Due |
| Dispense demandée par le salarié et acceptée | Non due |
| Faute grave ou lourde | Non due |
| Licenciement économique avec congé de reclassement | Due |
| Inaptitude d’origine non professionnelle | Non due |
| Inaptitude d’origine professionnelle | Non due, mais indemnité compensatrice d’un montant égal |
| Licenciement jugé sans cause réelle et sérieuse | Due |
| Licenciement nul, si le salarié refuse sa réintégration | Due |
En cas d’acceptation du contrat de sécurisation professionnelle, le droit à l’indemnité dépend de l’ancienneté et de la durée du préavis. Elle est due sous 1 an d’ancienneté. À partir de 1 an, elle n’est pas due pour un préavis de 3 mois au plus, et elle est due pour la part qui dépasse le 3e mois.
Montant et versement de l’indemnité
L’indemnité est égale au salaire brut que le salarié aurait perçu s’il avait travaillé jusqu’à la fin du préavis, indemnité de congés payés comprise. Elle se calcule selon la durée de travail prévue au contrat et tient compte des éléments suivants :
- les heures supplémentaires régulières ou prévues au contrat, dont le calcul est présenté dans l’article sur les heures supplémentaires ;
- la part fixe et la part variable de la rémunération (primes, commissions) ;
- les titres-restaurant émis par l’employeur ;
- l’indemnité correspondant aux jours de RTT que le salarié aurait acquis.
Exemple appliquant cette règle : un salarié percevant 2 500 euros bruts par mois, avec 3 ans d’ancienneté, dispensé par l’employeur de son préavis de 2 mois, reçoit au moins 5 000 euros bruts au titre de ces 2 mois, auxquels s’ajoutent les éléments ci-dessus qui le concernent.
L’employeur peut verser cette indemnité à chaque paie pendant le préavis, ou en une fois au départ effectif du salarié.
Elle se cumule avec l’indemnité de licenciement et l’indemnité compensatrice de congés payés, selon la fiche Service-Public sur l’indemnité de licenciement.
Peut-on s’absenter pour chercher un emploi pendant le préavis ?
Le Code du travail ne prévoit pas d’heures pour rechercher un emploi pendant un préavis de licenciement. L’employeur n’est donc pas obligé de laisser le salarié s’absenter.
Une convention collective, un accord collectif ou un usage peut toutefois accorder des heures d’absence, et préciser leur utilisation et leur rémunération. Sans heures prévues, le salarié doit obtenir l’accord de l’employeur pour s’absenter.
L’employeur peut légitimement refuser une absence pour recherche d’emploi si le salarié a déjà trouvé et accepté un nouveau poste.
Questions fréquentes
Quelle est la durée du préavis de licenciement ?
La durée légale du préavis de licenciement dépend de l’ancienneté du salarié, appréciée au jour de l’envoi de la lettre de licenciement. Elle est de 1 mois entre 6 mois et 2 ans d’ancienneté, et de 2 mois à partir de 2 ans. En dessous de 6 mois, elle est fixée par la convention collective ou les usages. Une convention collective, le contrat de travail ou un usage peut prévoir une durée plus favorable au salarié.
Quand commence le préavis de licenciement ?
Le préavis commence le jour de la première présentation de la lettre recommandée par les services de la Poste, même si le salarié n’a pas récupéré le courrier.
Y a-t-il un préavis en cas de faute grave ?
Non. Le salarié licencié pour faute grave ou lourde n’a pas droit à un préavis, et ne perçoit pas d’indemnité compensatrice de préavis. Il n’y a pas non plus de préavis en cas de licenciement pour inaptitude, de force majeure, ou lorsque le salarié accepte le contrat de sécurisation professionnelle.
Le salarié est-il payé s'il est dispensé de préavis ?
Cela dépend de qui demande la dispense. Si l’employeur dispense le salarié, il lui verse une indemnité compensatrice de préavis pour la période non travaillée. Si le salarié demande à ne pas effectuer son préavis et que l’employeur accepte, cette indemnité n’a pas à être versée.
Sources
- Service-Public, Préavis de licenciement d’un salarié, fiche vérifiée le 7 août 2026, consultée le 1er novembre 2026.
- Service-Public, Indemnité compensatrice de préavis pour un salarié (licenciement, démission…), fiche vérifiée le 9 septembre 2025, consultée le 1er novembre 2026.
- Service-Public, Indemnité de licenciement du salarié en CDI, fiche vérifiée le 5 juin 2026, consultée le 27 octobre 2026.