En bref :
- Le contrat d’apprentissage prépare un diplôme ou un titre (formation initiale). Le contrat de professionnalisation vise une qualification professionnelle (formation continue).
- L’apprentissage s’adresse en principe aux 16 à 29 ans. La professionnalisation s’adresse aux 16 à 25 ans, aux demandeurs d’emploi de 26 ans et plus et, sans condition d’âge, aux bénéficiaires du RSA, de l’ASS ou de l’AAH.
- La formation représente au moins 25 % de la durée du contrat d’apprentissage, contre 15 % à 25 % (et 150 heures au minimum) en professionnalisation.
- La rémunération minimale va de 27 % à 100 % du Smic en apprentissage et de 55 % à 100 % du Smic en professionnalisation.
Apprentissage ou professionnalisation : le tableau comparatif
Les deux contrats alternent formation pratique en entreprise et formation théorique. Le tableau reprend la fiche comparative d’Entreprendre.Service-Public vérifiée le 25 février 2026, complétée par les fiches détaillées de chaque contrat.
| Critère | Contrat d’apprentissage | Contrat de professionnalisation |
|---|---|---|
| Objectif | Formation initiale : diplôme ou titre professionnel | Formation continue : qualification professionnelle |
| Type de contrat | Contrat à durée limitée ou CDI | CDD ou CDI |
| Durée | De 6 mois à 3 ans, jusqu’à 4 ans pour un travailleur handicapé ou un sportif de haut niveau | Action de professionnalisation de 6 à 12 mois, jusqu’à 36 mois dans certains cas |
| Âge | 16 à 29 ans révolus, 15 ans après la 3e, jusqu’à 35 ans ou sans limite dans certains cas | 16 à 25 ans révolus, 26 ans et plus pour les demandeurs d’emploi, sans limite pour certains publics |
| Part de formation | Au moins 25 % de la durée du contrat | 150 heures minimum, entre 15 % et 25 % de la durée du contrat |
| Rémunération minimale | 27 % à 100 % du Smic selon l’âge et l’année, ou minimum conventionnel s’il est plus favorable | 55 % à 100 % du Smic selon l’âge et le niveau d’études, ou 85 % du minimum conventionnel |
| Accompagnement | Maître d’apprentissage | Tuteur |
| Formulaire | Cerfa n° 10103 | Cerfa n° 12434 |
| Aide au logement | Aide mobili-jeune, sous conditions, pour les moins de 30 ans | Aide mobili-jeune, sous conditions, pour les moins de 30 ans |
Contrat d’apprentissage ou de professionnalisation : la différence d’objectif
La première différence entre apprentissage ou professionnalisation tient au but de la formation.
Le contrat d’apprentissage relève de la formation initiale. L’apprenti prépare un diplôme ou un titre à finalité professionnelle enregistré au répertoire national des certifications professionnelles (RNCP).
Le contrat de professionnalisation relève de la formation continue. Il vise une qualification professionnelle et s’adresse notamment aux demandeurs d’emploi de 26 ans et plus et à certains bénéficiaires de minima sociaux.
Qui peut signer chaque contrat ?
Le contrat d’apprentissage
L’apprenti a en principe entre 16 et 29 ans révolus (30 ans moins 1 jour). Un jeune de 15 ans peut aussi signer s’il a terminé sa classe de 3e.
L’âge maximum passe à 35 ans révolus (36 ans moins 1 jour) dans deux cas :
- l’apprenti signe un nouveau contrat pour accéder à un diplôme de niveau supérieur à celui déjà obtenu ;
- le contrat précédent a été rompu pour des raisons indépendantes de sa volonté ou pour inaptitude physique, à condition qu’il ne se soit pas écoulé plus d'1 an entre les deux contrats.
Il n’y a pas d’âge limite pour un travailleur handicapé, un sportif de haut niveau, une personne qui crée ou reprend une entreprise nécessitant un diplôme, ou un apprenti qui n’a pas obtenu son diplôme (prolongation d'1 an au maximum).
Le contrat de professionnalisation
Le contrat de professionnalisation s’adresse aux jeunes de 16 à 25 ans révolus qui veulent compléter leur formation initiale, et aux demandeurs d’emploi de 26 ans et plus. Il est ouvert sans condition d’âge aux bénéficiaires du RSA, de l’allocation de solidarité spécifique (ASS) ou de l’allocation aux adultes handicapés (AAH), ainsi qu’aux personnes qui sortent d’un contrat unique d’insertion.
Durée du contrat et part de formation
| Point | Apprentissage | Professionnalisation |
|---|---|---|
| Contrat à durée déterminée ou limitée | 6 mois à 3 ans, égale à la durée du cycle de formation | Durée minimale de 6 à 12 mois, jusqu’à 36 mois dans certaines situations |
| CDI | Commence par une période d’apprentissage | L’action de professionnalisation se situe au début du contrat |
| Formation | Au moins 25 % de la durée totale | 150 heures minimum, entre 15 % et 25 % de la durée totale |
En apprentissage, la durée peut être adaptée au niveau de l’apprenti. La fiche officielle donne l’exemple d’un apprenti dont le parcours passe de 1 an à 1 an et 6 mois : les 6 derniers mois, il est payé comme en première année.
En professionnalisation, la formation est gratuite pour le salarié. Un accord de branche peut porter la part de formation au-delà de 25 % pour certains publics, par exemple les demandeurs d’emploi de 26 ans et plus inscrits depuis plus d'1 an.
Quelle rémunération pour un alternant ?
En contrat d’apprentissage
La rémunération minimale de l’apprenti dépend de son âge et de son année de formation. Les pourcentages ci-dessous viennent de la fiche vérifiée le 8 septembre 2026.
| Année | 16 à 17 ans | 18 à 20 ans | 21 à 25 ans | 26 ans et plus |
|---|---|---|---|---|
| 1re année | 27 % du Smic | 43 % du Smic | 53 % du Smic ou du minimum conventionnel | 100 % du Smic ou minimum conventionnel |
| 2e année | 39 % du Smic | 51 % du Smic | 61 % du Smic ou du minimum conventionnel | 100 % du Smic ou minimum conventionnel |
| 3e année | 55 % du Smic | 67 % du Smic | 78 % du Smic ou du minimum conventionnel | 100 % du Smic ou minimum conventionnel |
À partir de 21 ans, le salaire retenu est le plus élevé entre le pourcentage du Smic et le même pourcentage du salaire minimum conventionnel de l’emploi occupé.
En contrat de professionnalisation
La rémunération minimale dépend de l’âge et du niveau d’études. Les pourcentages viennent de la fiche vérifiée le 22 juillet 2026.
| Âge | Rémunération minimale | Avec un bac professionnel ou un diplôme de même niveau |
|---|---|---|
| Moins de 21 ans | 55 % du Smic | 65 % du Smic |
| 21 à 25 ans | 70 % du Smic | 80 % du Smic |
| 26 ans et plus | Smic, à comparer avec 85 % du minimum conventionnel | Smic, à comparer avec 85 % du minimum conventionnel |
Le passage de 20 à 21 ans en cours de contrat augmente la rémunération au 1er jour du mois qui suit l’anniversaire. Le passage de 25 à 26 ans ne l’augmente pas.
Ces deux grilles sont exprimées en pourcentage : le montant en euros suit chaque revalorisation du Smic. Service-Public propose un simulateur du salaire minimum d’un alternant.
Les aides à l’embauche
La fiche comparative indique que des aides à l’embauche existent pour les deux contrats. Pour l’apprentissage, la fiche dédiée, vérifiée le 22 juillet 2026, distingue l’aide unique et l’aide exceptionnelle.
- Conditions : les montants dépendent de la date de signature du contrat, de l’effectif de l’entreprise et du niveau du diplôme préparé, jusqu’au master (niveau 7).
- Aide exceptionnelle : elle concerne les contrats d’apprentissage conclus à partir du 8 mars 2026 et commençant avant le 1er janvier 2027.
- Exemple pour un contrat conclu depuis le 8 mars 2026, dans une entreprise de moins de 250 salariés : 5 000 € au titre de l’aide unique pour un diplôme de niveau bac au maximum, 4 500 € au titre de l’aide exceptionnelle pour un diplôme de niveau bac + 2.
- Entreprises de 250 salariés et plus : l’aide exceptionnelle est soumise à des objectifs de recrutement d’alternants, vérifiés au 31 décembre 2027.
- Apprenti en situation de handicap : pour ces mêmes contrats, l’aide atteint 6 000 € au maximum, quel que soit l’effectif.
Depuis le 1er juillet 2025, l’employeur doit aussi contribuer au financement de la formation de certains apprentis, selon la fiche sur le contrat d’apprentissage. Service-Public propose un simulateur qui compare le coût salarial annuel d’un alternant selon le contrat.
Encadrement et rupture du contrat
Maître d’apprentissage et tuteur
En apprentissage, le maître d’apprentissage est un salarié de l’entreprise, volontaire et majeur, ou l’employeur lui-même. Il justifie d'1 an de pratique professionnelle s’il a un diplôme du même domaine, sinon de 2 ans. Il peut encadrer au maximum 2 apprentis et 1 redoublant.
En professionnalisation, l’employeur choisit un tuteur parmi les salariés qualifiés de l’entreprise et lui laisse le temps nécessaire à cette mission.
Ce que contient le contrat
Le contrat de professionnalisation désigne le tuteur et précise la nature du contrat (CDD ou CDI), l’emploi occupé, le temps de travail, le salaire et les actions de professionnalisation envisagées. Un descriptif détaillé de la formation et de l’organisme de formation y est annexé.
Le contrat d’apprentissage mentionne notamment le diplôme ou le titre préparé, le salaire dû pour chaque année et l’identité du maître d’apprentissage. Aucune contrepartie financière ne peut être demandée à l’apprenti ou à son représentant légal lors de la conclusion, du dépôt ou de la rupture du contrat.
La période d’essai et la rupture
- Apprentissage : pendant les 45 premiers jours de formation pratique en entreprise, consécutifs ou non, l’employeur ou l’apprenti peut rompre le contrat par écrit. Au-delà, la rupture n’est possible que dans des cas précis, dont l’accord commun.
- Professionnalisation : le contrat peut prévoir une période d’essai et ne peut pas contenir de clause de dédit-formation. Lorsque le CDD se poursuit en CDI, aucune période d’essai ne peut être imposée.
Les règles générales de la période d’essai sont détaillées dans l’article sur la période d’essai en CDI.
Quel contrat choisir selon la situation ?
- Un jeune de 16 à 25 ans qui veut obtenir un diplôme : le contrat d’apprentissage est conçu pour cela, avec au moins 25 % de formation.
- Un demandeur d’emploi de 26 ans et plus : le contrat de professionnalisation lui est ouvert, l’apprentissage seulement jusqu’à 29 ans sauf exceptions.
- Un bénéficiaire du RSA, de l’ASS ou de l’AAH : la professionnalisation est ouverte sans condition d’âge.
- Une entreprise qui cherche une qualification courte et ciblée : la professionnalisation permet une action de 6 à 12 mois.
- Une entreprise attentive au coût : les aides à l’apprentissage et les grilles de salaire comptent. Le simulateur officiel permet de comparer avant de choisir.
L’alternance s’inscrit dans la politique de formation de l’entreprise, aux côtés du compte personnel de formation (CPF) et de l’entretien de parcours professionnel. Les alternants ont aussi droit aux avantages des autres salariés : la fiche officielle sur les titres-restaurant cite expressément l’apprenti parmi les bénéficiaires.
Questions fréquentes
Quelle différence entre contrat d'apprentissage et contrat de professionnalisation ?
Le contrat d’apprentissage relève de la formation initiale et prépare un diplôme ou un titre professionnel. Le contrat de professionnalisation relève de la formation continue et vise une qualification professionnelle. Ils diffèrent aussi par l’âge du bénéficiaire, la durée, la part de formation et la rémunération minimale.
Jusqu'à quel âge peut-on signer un contrat d'apprentissage ?
En principe jusqu’à 29 ans révolus (30 ans moins 1 jour). L’âge maximum peut être porté à 35 ans révolus dans certains cas, par exemple pour préparer un diplôme de niveau supérieur. Il n’y a pas d’âge limite pour un travailleur handicapé, un sportif de haut niveau ou une personne qui crée ou reprend une entreprise nécessitant un diplôme.
Quel contrat est le mieux payé, apprentissage ou professionnalisation ?
La rémunération minimale du contrat de professionnalisation part de 55 % du Smic, contre 27 % du Smic pour un apprenti de 16 à 17 ans en première année. À partir de 26 ans, les deux contrats prévoient au minimum le Smic ou un minimum conventionnel. Le salaire réel dépend de l’âge, du niveau d’études, de l’année de contrat et de la convention collective.
Les aides à l'embauche concernent-elles les deux contrats ?
Selon la fiche comparative de Service-Public, des aides à l’embauche existent pour les deux contrats. Pour l’apprentissage, l’aide unique et l’aide exceptionnelle dépendent de la date du contrat, de l’effectif de l’entreprise et du niveau du diplôme préparé. L’aide exceptionnelle concerne les contrats conclus à partir du 8 mars 2026 et commençant avant le 1er janvier 2027.
Sources
- Entreprendre.Service-Public, Contrat d’apprentissage et de professionnalisation : quelles différences ?, fiche vérifiée le 25 février 2026, consultée le 17 octobre 2026.
- Entreprendre.Service-Public, Contrat d’apprentissage, fiche vérifiée le 8 septembre 2026, consultée le 17 octobre 2026.
- Entreprendre.Service-Public, Contrat de professionnalisation, fiche vérifiée le 22 juillet 2026, consultée le 17 octobre 2026.
- Entreprendre.Service-Public, Aides à l’embauche en contrat d’apprentissage, fiche vérifiée le 22 juillet 2026, consultée le 17 octobre 2026.